Все началось еще в позапрошлом веке. Именно тогда котлеты из трактира Пожарского в Торжке стали широко известны по всей России. Легенда приписывает авторство этого блюда Дарье Пожарской, дочери хозяина трактира. Она позаимствовала рецепт у проезжего француза — настолько бедного, что за постой он мог расплатиться лишь рецептом.

Еще поговаривали, что как-то раз в трактире остановился император Александр I, и ему очень захотелось котлет из телятины. Телятины на тот момент не оказалось, и смекалистые трактирщики зажарили царю под видом телячьих котлет куриные. Императору блюдо очень понравилось, после чего оно и стало местной достопримечательностью.

Дела у Пожарского стали налаживаться: в Торжке он открыл гостиницу, в которой останавливались многие известные люди того времени — Гоголь, Тургенев, Островский. Александр Сергеевич Пушкин, регулярно проезжавший из Петербурга в Москву и обратно, прекрасно знал особенности придорожных заведений и в письме к своему другу Соболевскому предлагал своеобразный кулинарный путеводитель — где и что заказывать.

А знаменитое четверостишие Пушкина до сих пор украшает мемориальную доску на трактире Пожарского:

«…На досуге отобедай
У Пожарского в Торжке,
Жареных котлет отведай
И отправься налегке…»